《三国演义》里讨伐董卓的十八镇诸侯有什么来头？他们之中谁的官位最大？他们为什么推选袁绍为盟主？今天来聊聊这些问题。
序幕：引狼入室
有一人奉大将军何进的命令进京勤王，协助何进剔除一帮把持朝政的宦官，这人就是西凉刺史董卓。宦官除去后，当大家以为天下太平时，谁知道赶走一窝豺狼后却引来了一头毒兽。何进死后，董卓便挟持汉献帝，自封太师，独揽大权；他虐杀那些反对他的官员，把朝廷弄得乌烟瘴气，还肆无忌惮进入皇帝寝宫淫亵后宫。在外亡命的曹操实在看不过眼，矫诏招募义兵讨伐董卓，各路诸侯纷纷相应，掀开了小说里十八镇诸侯讨伐董卓的序幕。
我们来看小说《三国演义·第五回》怎么描述：
各镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
上述十七镇军诸侯，加上典校尉曹操，共十八镇诸侯齐聚洛阳，尊奉“四世三公”的袁绍为联军盟主并盟誓“纠合义兵，并赴国难”。问题来了，十八镇诸侯里，为何推选袁绍为盟主？还有，其他十七镇的诸侯除了曹操、袁术、马腾、孙坚以外， 无论在小说里或在正史里都只是跑龙套的，他们凭什么当上领军人物？诸侯之间的官职、势力及实力到底谁比谁强？
东汉官制和行政区的划分
首先，我们来简单看看东汉的官僚制度。东汉京师在洛阳(今河南洛阳)，在中央政府里，最高官职是“三公”，即太尉、司徒、司空；太尉管兵事、司徒管民事、司空管水土事，凡有大事“三公”一同商议再上奏皇帝裁决。“三公”之下有“九卿”，“九卿”分别是担任九个部门日常事务的首席官员，类似我们今天的部长。“九卿”官职的名称时有更变，不过它们大致是：奉常、卫尉、太仆、廷尉、少府、宗正、大司农、大鸿胪、光禄勋。三公九卿都是中央核心的政府官员，与之相对的是分布在全国大大小小的地方官员。
其次，东汉行政区分州、郡、县三个行政阶级；州级别相当于今天中国大陆的省级别，共有十三个州，无论是军政、财政、民政都属实力最大的；接着是郡，最后是县(县以下还有乡、亭单位等，这里略过)。州的最高长官叫州牧或刺史、郡的最高长官叫郡守或太守、大县叫县令，小县叫县长。值得一提的是，郡守虽然是地方官，但他们的俸禄(薪水)和官位与“九卿”平等，不需要向“九卿”汇报工作，而是直接向三公述职。另外，有些郡守不只是听命于“三公”，同时也可能受州牧或刺史节制，因此，东汉的郡守可因时、因地、因事而制宜，政治倾向的流动性相当大。
再次，东汉末年皇权旁落，时而外戚专权、时而宦官弄权，大汉帝国摇摇欲坠。中央的孱弱也直接导致地方势力的崛起，形成各地军阀割据、群雄并起的格局，所以就有了前面说的十八镇诸侯联盟的情况。准确来说，“诸侯”只是个象征，说明这些人在地方上巨大的影响力，其实，他们只不过是中央委任的地方官员，并不是朝廷所封的侯爵。
十八镇诸侯的比较
大概了解了东汉的官制和行政区划分之后，我们来看看这十八镇诸侯里的官职高低和实力强弱比较：
| 名字 | 爵位/军阶 | 官位 | 管辖地区 | |
| 1 | 韩馥 | – | 刺史 | 冀州 |
| 2 | 陶谦 | – | 刺史 | 徐州 |
| 3 | 刘岱 | – | 刺史 | 兖州 |
| 4 | 孔伷 | – | 刺史 | 豫州 |
| 5 | 袁绍 | 祁乡侯 | 太守 | 渤海郡 |
| 6 | 孙坚 | 乌程侯 | 太守 | 长沙郡 |
| 7 | 袁术 | 后将军 | 太守 | 南阳郡 |
| 8 | 张邈 | – | 太守 | 陈郡 |
| 9 | 乔瑁 | – | 太守 | 东郡 |
| 10 | 袁遗 | – | 太守 | 山阳郡 |
| 11 | 孔融 | – | 太守 | 北海郡 |
| 12 | 张超 | – | 太守 | 广陵郡 |
| 13 | 王匡 | – | 太守 | 河内郡 |
| 14 | 张杨 | – | 太守 | 上党郡 |
| 15 | 公孙瓒 | – | 太守 | 北平郡 |
| 16 | 马腾 | – | 太守 | 西凉郡 |
| 17 | 鲍信 | – | 国相 | 济北国 |
| 18 | 曹操 | – | 典军校尉* | – |
从爵位看，袁绍和孙坚是朝廷册封的“侯”，是十八镇诸侯里唯一拥有爵位的人，但是他们的实权是“太守”，掌管“郡”级别的行政区，在“刺史”之下，所以给他们分别排名五和六。袁术虽没爵位，但他仍是朝廷册封的“后将军”，属于东汉军制里的名号将军，所以他排第七位。
排名第八到第十四都是太守，无论官职还是领地的大小都旗鼓相当，所以他们的排名没有主次之分；排名十五的马腾和十六的公孙瓒因为领地远离富庶的中原，是蛮荒苦寒之地，所以排名在其他太守之后。排名十七的鲍信身份不详，按东汉对“相”的定义，应是汉室宗亲的封国里的国相职位，在他之上有个“国王”，跟“太守”相比职权应该不大。
垫底的是我们大家都耳熟能详的曹操。按小说故事走，这时的曹操刚刚刺杀董卓失败，从洛阳逃了出，到处招募集结士兵乡勇，这个时候他的官职只是个“典军校尉”，在东汉军事编制里只是个中级军官，跟今天的上尉或少校差不多。由于他是这次讨伐董卓的始作俑者，所以名义上算是一镇诸侯。
四世三公的袁绍
回到开始的一个问题，在袁绍前面还有韩馥、陶谦、刘岱、孔伷和孙坚，为什么大家推选他做盟主呢？关键在“四世三公”这个金字招牌。东汉很讲究家世门第，所谓“四世三公”的意思是袁家四代人里都有人坐上“三公”的位置，他们是袁安、袁敞、袁汤以及袁逢，所以袁氏单凭家族的显赫和影响力别人都望尘莫及了。诶，不是还有个袁术吗？袁绍和袁术其实是同父异母的兄弟，他们的父亲是袁逢；按推测，袁绍年龄长于袁术又在中央当过官，而且曾是大将军何进的亲信，他的名声远比袁术大，选袁绍也在情理之中。
落幕：一哄而散
总结来说，十八镇诸侯联盟打的旗号是匡扶汉室，消灭董卓，可是在董卓迁都长安之后，盟军因各怀鬼胎很快就土棚瓦解。而后，他们当中如袁绍、曹操、袁术、孙坚虽有各自的高光时刻，但其他诸侯像是昙花一现般就消声觅迹，像是韩馥自杀、孔伷和刘岱战死、张杨被部下杀死、公孙瓒兵败自焚，等等惨烈的下场。十八镇诸侯的自相残杀让董卓有了喘息的机会，才有了后来的“王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭”，给了四大美人之一的貂蝉粉墨登场的机会。
三国志 VS 三国演义
史书《三国志》只记载曹操连同其他十一人(袁绍、袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、张邈、桥瑁、袁绍、袁遗、鲍信)同时起兵诛杀董卓，孙坚是后来才加入，算起来只有十三镇诸侯，与小说《三国演义》虚构的十八镇有出入，孔融、陶谦、马腾、张扬、公孙瓒并没有参加。
