西部公园旁藏着一家西餐厅。地点偏僻，价格小贵，唯一的优势是难得的清净。更难得的是，它避开了新加坡常见的“pay service fee for no service”的陷阱——这里不收服务费。
这里的服务不算太差，就欠缺了餐饮业该有的基本待客之道——热情迎客，餐牌的介绍、点餐付款的指引，都无从谈起。
服务与待客之道就像用刀和叉吃西餐，只用一样也能凑合，但两者配合，才能获得最佳体验。而基本的待客之道无非是人与人之间最寻常不过的礼貌。但这本应理所当然的品质，在什么都讲求效率的今天，变成了可遇不可求的奢侈品。
想想看，你有没过这样的体验：到柜台点餐，服务员像个八抓鱼般multi-tasking，一边问你要什么，一边准备食材、烫面、处理订单、为另一个客人结账，他连呼吸都仿佛要轮候排队。在这种状态下，“礼貌”自然成了最先被舍弃的奢侈。食物最终会到手，可所有的温情都已让位于冰冷的效率。
这背后，是老生常谈却始终无解的行业痼疾：漫长的工作时间、与之不匹配的薪资、“深池学游泳”式的在职培训、人手短缺、物价上涨与租金压力。这些营运层面的挑战正直接或间接地榨干着服务人员的精力与热情。
然而，常有人说问题的症结在于新加坡人少了“Service DNA”，这样的说法有失公允。我遭遇过外籍服务员的冷脸，却也感受过本地服务员的热情款待，所以“服务基因”之说实在站不住脚。
另一个根源，或许潜藏在松懈的家庭教育之中。若长辈没能给予指教，甚至没能以身作则，孩子在耳濡目染之下，自然视无礼为常态，一旦养成了习惯，想再纠正过来就难上加难。待孩子步入社会，尤其是进入服务业，这种匮乏便暴露无遗。
说到底，服务不足，尚可靠礼貌弥补；若礼貌尽失，餐厅恐难有立锥之地。即便营运挑战重重，真诚的礼貌仍是成本最低、回报最高的缓冲剂。