“纸上谈兵” 这个成语大家都很熟悉，意思是指那些只会高谈阔论，没有实际操作经验的人，明显是含贬义的形容词，而成语的典故源自于战国时期秦国和赵国之间的一次大规模的战争。
公元前260年，秦国攻打赵国，赵王命老将廉颇前去迎敌，两军在长平（今山西省高平市）这个地方展开了中国历史上最著名也最惨烈的一场战役：长平之战。
起初，秦军来势汹汹，赵军打不敌。廉颇认为不可再与秦军正面交锋，所以闭门筑垒，坚守不出，打算利用赵军主场的优势和秦军打持久战、消耗战；不管秦军如何挑衅，赵军就是不肯应战。廉颇的策略果然奏效，两军在长平相持不下；秦军劳师远征，只求速战速决，时间拖得越久，形势就对秦国越不利。
就在这个时候，秦军使用离间计，遣人到邯郸（赵国都城）散布谣言，说廉颇因为惧怕秦军所以不敢出战，还说秦军根本不怕廉颇，他们最忌惮的人是赵括。这些话传到赵王宫里，年轻气盛的赵王果然中计，决定让赵括去前线替换廉颇的职务。没想到赵括的母亲却劝谏赵王：“赵括的父亲生前曾叮嘱，我们这个儿子平时把战争这种国家大事当儿戏，如果只是读读兵书、谈谈兵法还可以，不过千万不能让儿子领兵打仗，否则赵国将有危难。” 可是赵王不听，一意孤行。赵母无奈又说：“如果赵括真犯什么错，一定会连累赵家，我身为母亲还能置身事外吗？” 然后赵王许诺，万一真出事，绝不会加罪于赵家。
果然，赵父一语成谶。急功近利的赵括一到长平立刻撤换廉颇所有的军吏，改变廉颇的作战方针，转守为攻，还亲自领军40万倾巢出击，意图一举扫灭秦军。秦军已早有准备，先假装败走，在半路设下了埋伏，等赵军深入之后把他们重重包围。可怜赵军被围46天，外无援兵，内无粮水，连战马都被吃光，还发生人吃人的惨况。于是赵括决定突围，想杀出一条血路，却在乱军中被射杀。数十万赵军群龙无首且饥饿难耐，只好弃械投降，竟全部被秦军坑杀，仅释放240名年轻赵卒回邯郸报信。赵王悲愤不已，不过他没有食言，对赵氏一家并没有治罪。
赵国从此一蹶不振，40年后被秦国所灭。后人赞颂赵母仁智。
有人说长平之败是赵王用人不当，也有人说是赵括刚愎自用、不懂兵事，更有人说这是赵国的宿命。我想答案根本不重要了，两千多年过去了，40万赵卒早已化成一堆无冢的白骨，散落在长平辽阔的荒野，而赵国和秦国也随着历史烟消云散了。
后记：其实，即使在今天像赵王和赵括这类人大有人在。掌权者如果只是为了一己之私而罔顾千万老百姓的生死，那么，手无缚鸡之力的老百姓，又将要为谁的“纸上谈兵”付出什么样的代价？
参考资料：
- 司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》、《史记·白起王翦列传》
- 刘向《列女传·赵将括母》
战国七雄
战国是中国的一个重要历史时期，普遍以公元前403年“三家分晋”至公元前221年秦始皇统一六国为界限（存争议）。期间中国土地上上演了长达近200年的兼并战争，其中以“战国七雄”为实力最强的诸侯国：秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩。
