《三国演义》的人物在登场时往往都有一段自我介绍，像是刘关张三人在第一章出场时就分别写道“中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。”“吾姓关名羽，字长生，后改云长，河东解良人也。”“某姓张名飞，字翼德。世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪。”有没有发现为什么“名”和“字”是分开的？诶，它们不都一个意思吗？还真不是。
简单说，古代的“名”和“字”是具有截然不同的意义，前者是出生时由父亲或家中长者取的名，后者是成年之后再取的别名；也就是说，同一个人有两种专属的符号标志，“名”和“字”除了是用来区别自己和其它人以外的符号标志，更重要的是，它们都是古代社会讲究礼仪的大背景之下的特殊产物。（想跳过文字的朋友可看简略表）
| 名 | 字 | |
| 什么时候开始？ | 先秦 | 先秦 |
| 什么作用？ | 辨认自己的符号标志 | 成年后使用，相当于“社会名片” |
| 什么时候取？ | 出生后三个月 | 完成成年礼之后（男性称冠礼，女性称笄礼） |
| 谁取？ | 父亲或家中长辈 | 同姓族人或地方上德高望重的长辈 |
| 谁可以称呼？ | 自己、父母、家中长辈、社会地位高的人；自己用则表示谦卑 | 平辈和晚辈；前辈偶尔为了表示礼貌和谦卑也称呼 |
| 现在还用吗？ | 今天名字专指“名”而已 | 20世纪中叶后，“字”逐渐失去意义，与“名”二合为一 |
名
东汉经学家、语言学家许慎在他的巨著《说文解字》里给“名”的解释是“名，自命也。从口从夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。”大意是说“名”是用来辨认自己的符号，因为古时候“夕”（晚上）见不到对方的样子，所以就用“口”报出自己是谁，这便是“名”上“夕”下“口”的造字原理。有趣吧？
据说在孩子出生后三个月后，父亲或家中长辈会给孩子取名，亲戚朋友就以名来称呼，直到孩子成年后行冠礼另取一符号，这个新符号就叫“字”。比如刘备成年之前大家都叫他“备”，关于叫“羽”，张飞叫“飞”，差不多是这个意思。
字
上面谈到冠礼。冠礼，又称成年礼，是古代的一种在男子二十岁时候举行传统礼仪。冠礼在当时属于非常隆重庄严的大事，从《仪礼·士冠礼》繁细的记录看，无论是流程、步骤、准备、服饰、时辰等都非常讲究、慎重。冠礼由父亲或长兄主持，受冠者将头发束成发髻，由威望高的主宾人戴上冠帽，所以称冠礼；礼毕，主宾人会根据受冠者原来“名”的意义再取“字”也称“表字”，这便是“字”的由来。
行冠礼之后，男子就是成年人了，可以正式走入社会打交道，可以娶妻生子，“字”就是他的社会名片、是他开枝散叶的通行证。除了父母、家中长辈及社会地位高的人以外，其它人包括平辈一概都要用“字”称呼他，不可以用“名”。换句话说，直呼成年人的“名”属于非常不礼貌、不尊重人的行为，是不被社会所接受的。因此《仪礼·士冠礼》说“冠而字之，敬其名也。” 《礼记·冠义》也说：“已冠而字之，成人之道也。”所以，见到刘关张或写信给他们，必以“字”称呼，比如“玄德”“云长”“翼德”，除非你是德高望重、身居高位的人。我们看“煮酒论英雄”一篇，曹操虽已贵为丞相，但对刘备是以“玄德”礼称，刘备则以“曹丞相”回应，连曹操的字“孟德”也不敢叫。从这小小细节可见古人对礼仪的尊重，从中也瞧得出两人的身份、地位、强弱之悬殊。
女性有字吗？
有。女性的成年礼称“笄礼”。许慎说：“笄（jī），簪（zān）也。” 笄作为一种女性的发饰是用来固定她们的发髻（jì）。与男性的冠礼相似，女性应在成年行笄礼，只是年龄比男性早，大概在15岁。《礼记·曲礼》说：“子许嫁，笄而字。”主宾在礼仪上为女性上笄后再给她表字，礼毕便可以许嫁了。《礼记·内则》记载：“十有五年而笄，二十而嫁。” 《礼记·内则》郑玄注：“其未许嫁，二十则笄。”从文献看，至少在先秦到汉代时期，女生如到了20岁还未许嫁，就必须在那年完成笄礼。于是我们称15岁到20岁之间深居闺中等待笄礼表字的女性为“待字闺中”。
取“字”的方式
“字”是“名”的衍生，所以“字”必定与“名”有直接的关联，一般两个字：如赵云，字子龙，有龙腾于云间之意。黄忠，字汉升，有忠于汉室，国家歌舞升平之意。周瑜，字公瑾，瑜和瑾都是美玉；也有在“字”里加“伯、仲、叔、季”表示家中兄弟的排行，如：孙坚的四个儿子：孙策，字伯符、孙权，字仲谋，孫翊，字叔弼、孫匡，字季佐；也有在字里嵌入表示对男子美称的“子”，如曹操的儿子：曹昂，字子脩、曹丕，字子桓、曹植，字子建、曹彰，字子文等；也有扩大、加深“名”的意义，如诸葛亮，字孔明，“孔”本义是“很“，“明”本义是“亮”，“孔明”便有“很亮”的意思。张辽，字文远，“辽”和“远”相互衬托，加深了远大辽阔的寓意。例子多不胜数，不一而足。当然“字”也有以单字行。像是项羽本名是项籍，“羽”是字，屈原本名是屈平，“原”是字。
名字后续
上次在华人姓氏的那点事讲到，姓和氏到了秦汉时期基本二合为一，在中央集权的皇帝制度下，具有贵族符号的“氏”退出了历史舞台。“字”就比较“幸运”，比“氏”多活了两千余年，直到20世纪中叶才渐渐淡出我们的视线。虽说今天在极少数的华人文化圈子里仍有“字”的影子，但基本上只是以一种文化象征意义存在，与当初普遍的社会规范及核心的民族礼仪是全然不同的。自周代起，礼仪一直都是华人的文化价值，对仪式、仪表、行为、称谓等方方面面都具有规范性和指导性作用，所以，只要有华人聚集的社交场合都离不开“礼”，这也许是“字”长久不衰的主要原因；而“氏”作为一种社会等级和身份贵贱的标志在新制度、新社会的崛起之后必然遭到淘汰。
结语
总之，名与字至少在周代已出现，它代表了华人传统社会中恪守礼仪的核心价值观。华人成年之前以“名”称，男性行冠礼或女性行笄礼之后以“字”行，成为一整套社交守则里重要的一环，也是一把人与人之间交流中的文化涵养尺度。“字”延续了数千年之久，到了近代终于完成了它的历史使命，名字也终归和姓氏一样合二为一，如今名字一词也成了偏义复词，仅保留了“名”的意义。
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